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L'addiction aux écrans existe-t-elle ? Les signes à surveiller et ce que dit la science

Artovia Labs · · 10 min de lecture

« Elle est accro à son téléphone. » On l'entend presque à chaque sortie d'école. Pourtant, si vous consultez les listes officielles de diagnostics médicaux, une surprise vous attend : l'« addiction aux écrans » n'y figure pas. La liste de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ne compte qu'un seul trouble lié aux écrans, et il concerne le jeu vidéo [1].

Faut-il en conclure qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter si votre enfant n'arrive pas à lâcher son téléphone ? Non. Mais cela change ce qu'il faut observer. Voyons ensemble où passe la frontière entre l'addiction aux écrans et une simple passion.

Addiction ou simple passion : où passe la frontière ?

En 2019, l'OMS a ajouté le « trouble du jeu vidéo » à la nouvelle édition de sa classification des maladies, la CIM-11. Cette Classification internationale des maladies est entrée en vigueur le 1er janvier 2022 [1]. En lisant attentivement ses critères, on trouve la réponse à la question que les parents posent le plus souvent : ils ne contiennent aucun nombre d'heures.

Ils recherchent plutôt trois signes [1] :

Ce comportement doit entraîner des difficultés importantes dans la vie scolaire, familiale ou sociale, et il doit généralement durer au moins 12 mois. Si les symptômes sont sévères, une durée plus courte peut suffire [1].

Imaginez deux enfants. Le premier joue deux heures chaque soir, mais fait quand même ses devoirs, voit ses amis et se couche à l'heure : il ne correspond pas à ce schéma. Le second joue une heure par jour, mais depuis des mois, il néglige l'école, ses amis et son sommeil à cause du jeu. Même s'il passe moins de temps devant l'écran, c'est lui qui mérite qu'on y regarde de plus près.

Et les heures passées sur des vidéos au téléphone, ou sur les réseaux sociaux ? Existe-t-il un diagnostic pour cela ?

Et le téléphone, les réseaux sociaux ?

Non. L'autre grand manuel de psychiatrie, le DSM-5 de l'Association américaine de psychiatrie, n'a ajouté en 2013 que le « trouble du jeu sur Internet ». Et seulement comme une affection qui demande encore des recherches [2]. Il n'existe aucun diagnostic officiel d'addiction au smartphone ou aux réseaux sociaux.

Mais l'absence de diagnostic ne veut pas dire l'absence de problème. Les chercheurs parlent d'« usage problématique du smartphone » : un usage qui perturbe la vie quotidienne et qu'on a du mal à arrêter. Une synthèse de 41 études portant sur 41 871 enfants et jeunes l'a retrouvé chez environ 1 sur 4 en moyenne [4].

L'usage problématique était plus fréquent en cas de dépression, d'anxiété et de mauvais sommeil. C'est une association : elle ne montre pas ce qui cause quoi.

Une question s'impose alors : est-ce 1 sur 4, ou 3 sur 100 ? Si les chiffres sont si différents, il y a une raison.

Est-ce fréquent, et pourquoi les chiffres varient-ils autant ?

Vous verrez des titres affirmer que la moitié des ados sont accros, et des experts juger cela exagéré. Une synthèse regroupant 53 études, soit plus de 226 000 personnes dans 17 pays, aide à comprendre cet écart [3].

Elle a retrouvé un trouble du jeu vidéo chez environ 3 % des participants dans le monde. En se limitant aux études aux méthodes plus rigoureuses, celles qui représentent mieux la population, le chiffre tombait à environ 2 % [3]. Ce qui pesait le plus sur les chiffres, c'était la mesure elle-même : le questionnaire et le seuil choisis par chaque étude. Les taux étaient plus élevés chez les adolescents, et environ 2,5 fois plus élevés chez les garçons que chez les filles [3].

« 1 sur 4 » et « 3 sur 100 » ne se contredisent donc pas. Le premier chiffre décrit, au sens large, une façon d'utiliser les écrans qui complique la vie quotidienne ; le second, une affection précise qui remplit des critères de diagnostic. Ce que vivent la plupart des familles est plus proche du premier. La bonne nouvelle, c'est qu'on peut faire beaucoup à la maison.

Que pouvez-vous faire à la maison ?

  1. Protégez d'abord le sommeil. Pas d'écran dans l'heure qui précède le coucher, et les appareils se rechargent la nuit hors de la chambre [5]. Le mauvais sommeil fait partie des difficultés qui accompagnent le plus souvent l'usage problématique [4].
  2. Fixez les règles à l'avance, pas en pleine crise. L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) recommande que les familles écrivent ensemble leurs règles sur les écrans et les appliquent avec constance [6]. Quand le « quand, combien de temps et où » est réglé à l'avance, vous n'avez plus à en débattre chaque soir.
  1. Prévoyez ce qui remplace l'écran. Le critère de l'AAP : les écrans ne doivent pas prendre la place du sommeil, de l'activité physique et du temps en famille [6]. Décidez ensemble de ce qui occupera ce temps : un sport, retrouver un ami, ou une tâche à faire ensemble à la maison. Nous voyons à quelles compétences les tâches ménagères sont associées chez l'enfant dans notre guide du temps d'écran par âge.
  2. Observez vos propres habitudes. L'AAP encourage les parents à montrer l'exemple d'un usage sain des écrans [5, 6]. Pas de téléphone à table : cela peut être une règle pour tout le monde.
  3. Parlez sans faire de reproches. Demandez à votre enfant ce qui l'attire dans le jeu ou les vidéos. C'est aussi le moyen le plus simple de mesurer à quel point la situation est sérieuse.

Le moment où ces règles sont le plus mises à l'épreuve, c'est celui où l'écran s'éteint.

Pourquoi est-ce si difficile d'éteindre l'écran ?

Une étude américaine menée auprès de familles d'enfants de 1 à 5 ans s'est penchée sur ce moment précis. Les chercheurs ont interrogé 27 parents, et 28 autres familles ont tenu un journal pendant deux semaines [7].

Le premier résultat est rassurant. À la fin du temps d'écran, les enfants réagissaient de façon neutre dans 59 % des cas, positive dans 19 % des cas et négative dans 22 % des cas [7].

Le second est surprenant. Les avertissements du type « encore deux minutes » ne facilitaient pas la transition. Ils la rendaient plus difficile : les enfants prévenus étaient plus contrariés quand l'écran disparaissait [7].

Les transitions faciles avaient des points communs. Elles se passaient mieux quand l'arrêt de l'écran faisait partie d'une routine quotidienne, ou quand un jeu ou une vidéo arrivait naturellement à sa fin. Les transitions provoquées par la technologie plutôt que par un parent (une batterie à plat, par exemple) se déroulaient plus facilement [7].

L'étude portait sur de jeunes enfants ; elle n'a pas mesuré l'effet des avertissements à l'âge scolaire. Ses résultats suggèrent tout de même trois pistes pour la maison. Gardez la même heure de fin chaque jour, et arrêtez à la fin d'un épisode ou d'une partie quand c'est possible. Enfin, laissez une règle fixée à l'avance décider quand c'est fini, plutôt qu'une décision prise sur le moment.

Et si rien ne s'améliore au bout de plusieurs mois ?

Quand faut-il demander de l'aide ?

Si les situations suivantes se produisent ensemble et durent depuis des mois, parlez-en à votre pédiatre ou à un professionnel de la santé mentale de l'enfant et de l'adolescent [1] :

Ce sont les critères de diagnostic de l'OMS traduits en mots de tous les jours. Seul un professionnel peut poser un diagnostic.

Les questions fréquentes des parents

Mon enfant se met en colère quand le jeu s'arrête. Est-ce de l'addiction ?

Pas en soi. Les critères recherchent un comportement qui dure des mois et perturbe la vie, pas une réaction isolée [1]. Si l'arrêt des écrans est difficile tous les jours, convenir à l'avance de l'heure de fin, et la garder identique chaque jour, rejoint les conseils de l'AAP sur des limites constantes [6]. Dans l'étude sur les jeunes enfants, les transitions intégrées à une routine se passaient aussi plus facilement [7].

Y a-t-il une différence entre les garçons et les filles ?

Le trouble du jeu vidéo est environ 2,5 fois plus fréquent chez les garçons que chez les filles [3]. Mais cet écart a été mesuré pour le jeu vidéo uniquement. On ne peut pas en dire autant de l'usage problématique du téléphone ou des réseaux sociaux : là, mieux vaut se fier aux signes qu'au fait d'avoir une fille ou un garçon.

Ce qu'il faut retenir

« Addiction aux écrans » est une expression courante, mais l'affection que reconnaît la médecine est plus étroite : des mois de perte de contrôle et un usage qui perturbe la vie. Ce que vivent la plupart des familles est plus fréquent, et l'on peut agir dessus à la maison. Et sa pièce maîtresse est souvent oubliée : le sommeil.

Nous expliquons comment les écrans agissent sur le sommeil, et pourquoi les téléphones ne devraient même pas rester dans la chambre la nuit, dans notre guide sur les écrans et le sommeil.

Sources

  1. World Health Organization. ICD-11, 6C51 Gaming disorder, and Q&A page. who.int
  2. American Psychiatric Association (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), Section III: Internet Gaming Disorder.
  3. Stevens M. W. R. et al. (2021). Global prevalence of gaming disorder: A systematic review and meta-analysis. Australian & New Zealand Journal of Psychiatry, 55(6). PubMed
  4. Sohn S. Y. et al. (2019). Prevalence of problematic smartphone usage and associated mental health outcomes amongst children and young people. BMC Psychiatry, 19. doi:10.1186/s12888-019-2350-x
  5. AAP Council on Communications and Media (2016). Media and Young Minds. Pediatrics, 138(5), e20162591. doi:10.1542/peds.2016-2591
  6. AAP Council on Communications and Media (2016). Media Use in School-Aged Children and Adolescents. Pediatrics, 138(5), e20162592. doi:10.1542/peds.2016-2592
  7. Hiniker A., Suh H., Cao S., Kientz J. A. (2016). Screen Time Tantrums: How Families Manage Screen Media Experiences for Toddlers and Preschoolers. Proceedings of CHI 2016, 648–660. washington.edu

Cet article est fourni à titre d'information générale et ne remplace pas un avis médical. Si la santé de votre enfant vous inquiète, parlez-en à son pédiatre ou à votre médecin. Rédigé par Artovia Labs, l'éditeur de Minu, à partir des sources publiées citées ci-dessus.