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¿Existe la adicción a las pantallas? Señales de alerta y lo que dice la ciencia

Artovia Labs · · 10 min de lectura

"Mi hija es adicta al teléfono." Es una frase que se oye casi a diario a la salida de la escuela. Pero si miras las listas oficiales de diagnósticos médicos, te llevarás una sorpresa: la "adicción a las pantallas" no aparece en ellas. La lista de la Organización Mundial de la Salud (OMS) incluye un solo trastorno relacionado con las pantallas, y tiene que ver con los videojuegos [1].

¿Significa eso que no hay que preocuparse si tu hijo no puede soltar el teléfono? No. Pero cambia aquello en lo que conviene fijarse. Veamos juntos dónde está la línea entre la adicción a las pantallas y que algo, sencillamente, le encante.

¿Dónde está la línea entre la adicción y que algo le encante?

En 2019, la Organización Mundial de la Salud añadió el "trastorno por uso de videojuegos" a la nueva edición de su clasificación de enfermedades, la CIE-11 (Clasificación Internacional de Enfermedades, 11.ª edición). Esa edición entró en vigor el 1 de enero de 2022 [1]. Si lees los criterios con atención, encontrarás la respuesta a la pregunta que más hacen los padres: no incluyen ningún número de horas.

En cambio, buscan tres señales [1]:

Este patrón tiene que causar problemas importantes en la escuela, en la familia o en la vida social, y normalmente debe durar al menos 12 meses. Si los síntomas son graves, puede bastar un periodo más corto [1].

Imagina a dos niños. Uno juega dos horas cada tarde, pero aun así hace las tareas escolares, ve a sus amigos y se acuesta a su hora. Ese niño no encaja en el patrón.

El otro juega una hora al día, pero lleva meses descuidando la escuela, los amigos y el sueño por culpa del juego. Aunque pase menos tiempo frente a la pantalla, ese niño merece que lo miremos con más atención.

¿Y qué pasa con las horas de videos en el teléfono, o con las redes sociales? ¿Hay un diagnóstico para eso?

¿Y los teléfonos y las redes sociales?

No. El otro gran manual de psiquiatría, el DSM-5 de la Asociación Americana de Psiquiatría, añadió en 2013 solo el "trastorno de juego por internet", y únicamente como un trastorno que necesita más investigación [2]. No existe un diagnóstico oficial de adicción al teléfono inteligente ni a las redes sociales.

Pero que no haya diagnóstico no significa que no haya problema. Los investigadores hablan de "uso problemático del teléfono inteligente": un uso que altera la vida diaria y que cuesta dejar.

Una revisión que combinó 41 estudios con 41 871 niños y jóvenes lo encontró, en promedio, en alrededor de 1 de cada 4 [4]. El uso problemático era más frecuente junto con depresión, ansiedad y mal sueño. Es una asociación: no muestra qué causa qué.

Lo que plantea una pregunta evidente: ¿es 1 de cada 4, o 3 de cada 100? Hay una razón para que las cifras sean tan distintas.

¿Es muy frecuente? ¿Y por qué varían tanto las cifras?

Verás titulares que dicen que la mitad de los adolescentes son adictos, y expertos que dicen que eso es exagerado. Una revisión que reunió 53 estudios con más de 226 000 personas de 17 países ayuda a entender la diferencia [3].

Encontró el trastorno por uso de videojuegos en alrededor del 3% de los participantes de todo el mundo. Cuando el análisis se limitó a los estudios con métodos más estrictos, los que representan mejor a la población, la cifra bajó a alrededor del 2% [3]. Lo que más influía en las cifras era la propia forma de medir: qué cuestionario y qué punto de corte usaba cada estudio. Las tasas eran más altas entre adolescentes, y unas 2,5 veces más altas en chicos que en chicas [3].

Así que "1 de cada 4" y "3 de cada 100" no se contradicen. La primera cifra describe un patrón amplio de uso que complica la vida diaria; la segunda, una condición concreta que cumple criterios diagnósticos. Lo que vive la mayoría de las familias se parece más a lo primero. La buena noticia es que se puede hacer mucho en casa.

¿Qué puedes hacer en casa?

  1. Protege primero el sueño. Que la hora antes de dormir sea sin pantallas, y que por la noche los dispositivos se carguen fuera del dormitorio [5]. El sueño es una de las cosas que más a menudo se ven alteradas junto con el uso problemático [4].
  2. Pon las reglas con antelación, no en plena discusión. La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que las familias escriban juntas sus reglas sobre el uso de pantallas y las apliquen de forma constante [6]. Cuando el "cuándo, cuánto tiempo y dónde" está decidido de antemano, no hay que discutirlo cada noche.
  1. Planea qué ocupará el lugar de la pantalla. La prueba de la AAP es que las pantallas no reemplacen el sueño, la actividad física ni el tiempo en familia [6]. Decide con tu hijo qué llenará ese tiempo: un deporte, ver a un amigo o una tarea de la casa para hacer juntos. Vemos con qué habilidades se relacionan las tareas de la casa en los niños en nuestra guía sobre el tiempo de pantalla por edad.
  2. Revisa tus propios hábitos. La AAP anima a los padres a dar ejemplo con un uso saludable de las pantallas [5, 6]. "Nada de teléfonos en la mesa" puede ser una regla para todos.
  3. Habla sin culpar. Pregúntale a tu hijo qué le atrae del juego o de los videos. También es la forma más sencilla de entender hasta qué punto es serio.

El momento en que más se ponen a prueba estas reglas es el de apagar la pantalla.

¿Por qué cuesta tanto apagar la pantalla?

Un estudio de Estados Unidos con familias de niños de 1 a 5 años analizó de cerca ese momento. Los investigadores entrevistaron a 27 padres y madres, y otras 28 familias llevaron un diario durante dos semanas [7].

El primer hallazgo tranquiliza. Cuando terminaba el tiempo de pantalla, los niños reaccionaban de forma neutral el 59% de las veces y de forma positiva el 19%; el 22% de las reacciones fueron negativas [7]. El segundo sorprende. Los avisos previos del tipo "dos minutos más" no facilitaron la transición, sino que la hicieron más difícil: los niños que recibían un aviso se disgustaban más cuando se apagaba la pantalla [7].

Las transiciones fáciles tenían cosas en común. Iban mejor cuando terminar el tiempo de pantalla formaba parte de una rutina diaria, o cuando un juego o un video llegaba a su fin de forma natural. Las transiciones que terminaba la tecnología y no el padre o la madre (por ejemplo, cuando se agotaba la batería) fueron más fluidas [7].

El estudio se centró en niños pequeños; no midió cómo afectan los avisos a los niños en edad escolar. Aun así, sus resultados sugieren tres cosas para casa.

Mantén la misma hora de fin todos los días. Cuando puedas, termina al final de un capítulo o de una partida. Y deja que decida una regla fijada de antemano, no una decisión tomada en el momento.

¿Y si después de meses las cosas siguen sin mejorar?

¿Cuándo conviene pedir ayuda?

Si ocurre todo lo siguiente a la vez y dura desde hace meses, habla con el pediatra o con un especialista en salud mental de niños y adolescentes [1]:

Son los criterios diagnósticos de la OMS, contados con palabras de todos los días. Solo un profesional puede hacer un diagnóstico.

Preguntas que suelen hacer los padres

Mi hijo se pone furioso cuando se acaba el juego. ¿Es adicción?

Por sí solo, no. Los criterios buscan un patrón que dura meses y altera la vida, no una reacción aislada [1]. Si terminar el tiempo de pantalla cuesta todos los días, acordar de antemano cuándo terminará, y mantenerlo igual cada día, encaja con el consejo de la AAP sobre límites constantes [6]. En el estudio con niños pequeños, las transiciones que formaban parte de una rutina también fueron más fluidas [7].

¿Hay diferencias entre niños y niñas?

El trastorno por uso de videojuegos es unas 2,5 veces más frecuente en chicos que en chicas [3]. Pero esa diferencia se midió solo para los videojuegos. No se puede decir lo mismo del uso problemático del teléfono o de las redes sociales; ahí, fijarse en las señales orienta mejor que fijarse en si es niño o niña.

Lo esencial

"Adicción a las pantallas" es una expresión muy común, pero lo que la medicina reconoce es más concreto: meses de pérdida de control y un uso que altera la vida. Lo que vive la mayoría de las familias es más frecuente y tiene arreglo en casa. Y a menudo se pasa por alto su pieza más importante: el sueño.

Explicamos cómo influyen las pantallas en el sueño, y por qué los teléfonos ni siquiera deberían quedarse en el dormitorio por la noche, en nuestra guía sobre pantallas y sueño.

Fuentes

  1. World Health Organization. ICD-11, 6C51 Gaming disorder, y página de preguntas y respuestas. who.int
  2. American Psychiatric Association (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), sección III: Internet Gaming Disorder.
  3. Stevens M. W. R. et al. (2021). Global prevalence of gaming disorder: A systematic review and meta-analysis. Australian & New Zealand Journal of Psychiatry, 55(6). PubMed
  4. Sohn S. Y. et al. (2019). Prevalence of problematic smartphone usage and associated mental health outcomes amongst children and young people. BMC Psychiatry, 19. doi:10.1186/s12888-019-2350-x
  5. AAP Council on Communications and Media (2016). Media and Young Minds. Pediatrics, 138(5), e20162591. doi:10.1542/peds.2016-2591
  6. AAP Council on Communications and Media (2016). Media Use in School-Aged Children and Adolescents. Pediatrics, 138(5), e20162592. doi:10.1542/peds.2016-2592
  7. Hiniker A., Suh H., Cao S., Kientz J. A. (2016). Screen Time Tantrums: How Families Manage Screen Media Experiences for Toddlers and Preschoolers. Actas de CHI 2016, 648–660. washington.edu

Este artículo ofrece información general y no sustituye el consejo médico. Si te preocupa la salud de tu hijo o hija, consulta con su pediatra. Escrito por Artovia Labs, creadores de Minu, a partir de las fuentes publicadas que se citan arriba.